La luminothérapie consiste à s’exposer quotidiennement à une lumière artificielle blanche, dite « à large spectre », imitant celle du soleil ou dont les qualités seraient aussi proches que possible de celles du soleil. Appelé aussi héliothérapie ou encore photothérapie, cette thérapie consiste à exposer le visage, mais aussi d’autres parties du corps, à la lumière.
Son but est principalement de traiter les troubles associés aux dérèglements de l’horloge biologique interne.
Prévenir ou combattre la dépression saisonnière
Ce syndrome apparaît en octobre ou novembre (soit en automne et en hiver) quand la clarté extérieure diminue. La dépression saisonnière disparaît de manière spontanée au printemps. Elle se manifeste par une importante fatigue, un plus grand appétit, une humeur dépressive, un besoin exagéré de sommeil et a un effet néfaste sur l’horloge biologique. Dans ce cas, la luminothérapie permet de soulager les symptômes de la dépression saisonnière ou du blues hivernal.
Lutter contre le décalage horaire
Les veillées prolongées et les décalages horaires perturbent le rythme de l’organisme. La luminothérapie permet dans cette situation d’initialiser l’horloge biologique interne afin de retrouver un rythme normal.
L’exposition à la lumière blanche permet au corps de tenir jusqu’au soir. Une fois que la lumière décroît en fin de journée, l’organisme déclenche la production d’hormones du sommeil.
Être de bonne humeur
La photothérapie bloque la mélatonine, soit l’hormone du sommeil et produit de la sérotonine, l’hormone du bonheur.
Avoir un sommeil de qualité
La photothérapie pourrait faciliter le sommeil. L’exposition à la lumière artificielle permet à l’horloge biologique d’être réglée correctement et de retrouver un rythme clair. Ce phénomène se traduit par un sommeil de qualité. Durant la journée, les hormones du jour sont stimulées.
À la tombée de la nuit, ce sont les hormones de la nuit qui prennent le relais et s’activent. Cela va installer une fatigue saine et plonger la personne dans un sommeil profond. En clair, cette thérapie lutte contre tous les troubles du sommeil : insomnies, somnolences dans la journée, endormissements tardifs, éveils matinaux précoces…
Traiter la dépression
Des chercheurs ont montré dans une étude que la luminothérapie était également efficace contre la dépression “classique”. Pour tirer cette conclusion, ils ont étudié un groupe-témoin de 122 patients atteints de dépression. Ce groupe a été divisé en 4 sous-groupes : le premier a été soigné à l’aide de médicaments uniquement, le second, seulement à l’aide d’une lampe de photothérapie à 2500 lux, le troisième, avec médicaments et luminothérapie, et le dernier, uniquement des placebos. Au bout de 8 semaines, les volontaires du troisième groupe étaient ceux qui avaient fait le plus de progrès. Ils avaient bénéficié de 30 minutes de photothérapie par jour, en complément du traitement médicamenteux classique