La plupart croient que les hommes sont morts dans les eaux froides
West, qui a été laissé sur place, a coopéré avec les enquêteurs. Il a expliqué que les hommes avaient prévu de voler des vêtements et une voiture une fois qu’ils auraient accosté. Les enquêteurs du FBI ont estimé que la température extrêmement froide de l’eau et les forts courants auraient rendu très improbable l’arrivée des détenus sur la terre ferme.
Pourtant, l’affaire est restée ouverte pendant 17 ans. Le 31 décembre 1979, les enquêteurs ont classé l’affaire, en notant que les Anglins et Morris étaient probablement morts dans l’eau glacée alors qu’ils essayaient de rejoindre Angel Island. Le Service des Marshals des États-Unis n’a jamais clôturé son enquête et reçoit encore des pistes occasionnelles sur l’affaire.