20. Les nuages mammatus
Mammatus est un terme qui désigne en météorologie des poches circulaires à la base de nuages convectifs tels les altocumulus et les cumulonimbus. Leur couleur est normalement bleu-gris comme le nuage lui-même mais ils peuvent prendre des tons or ou rougeâtres lorsque le soleil couchant les illumine. Ils sont le plus souvent associés à des orages mais peuvent également se voir sous des nuages non violents comme les altostratus.
Ils se forment lorsqu’une partie instable d’un nuage dérive au-dessus d’une couche d’air très sèche. Les gouttelettes ou cristaux de glace du nuage s’évaporent en descendant dans la couche sèche ce qui la refroidit en enlevant de l’énergie pour l’évaporation. Comme la descente des gouttelettes n’est pas uniforme, l’humidification de la couche sous-jacente sera inégale et des zones seront donc plus sèches que d’autres. De plus, la température de la couche sèche ne sera pas uniforme à cause de l’évaporation différentielle.