Mais d’où vient la saint Valentin ?

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Chaque année, à l’arrivée du mois de février, les fleuristes s’affairent à la préparation de beaux bouquets et vendent le symbole ultime de l’amour : la rose rouge. Les magasins décorent leurs vitrines et rayons de cœur et de rouge et mettent en avant les meilleurs chocolats à offrir. Pas de doute, la fameuse Saint Valentin approche. Mais savez-vous d’où vient cette tradition et qui est ce fameux Valentin célébré ce jour-là ?

Tout comme Halloween, une fête moyennement intégrée à la culture française, la tradition de la Saint Valentin trouve ses origines majoritairement dans les pays anglo-saxons. L’origine de cette fête est assez floue, elle remonterait à la Rome antique. En effet, du 13 au 15 février avait lieu la fête des Lupercales, célébrée en l’honneur de Faunus, le dieu de la fertilité, des troupeaux et de la forêt.

En 494, le pape interdit cette fête pour la remplacer par la célébration du patron des amoureux, Saint Valentin, le 14 février ! Mais l’identité de ce Valentin n’est pas certaine, elle peut correspondre à un prêtre romain martyr du IIIème siècle, ou à l’évêque Valentin de Terni, martyrisé à Rome. Ce dernier bénéficiait d’une réputation de guérisseur des amoureux et des jeunes gens.

La date de la Saint Valentin a également été choisie en raison de la croyance populaire du Moyen-âge (notamment en Grande-Bretagne) qui disait que l’appariement des oiseaux avait lieu ce jour-là. Occasion très appréciée dans l’aristocratie du XVIIIème siècle, la célébration de la Saint Valentin en France ne se popularisera qu’après la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1980, sous l’influence américaine. Cette fête est en effet très importante aux Etats-Unis où on y célèbre tous les êtres aimés (les enfants préparent souvent des cadeaux et font des spectacles par exemple).

Dans le reste du monde, la Saint Valentin n’a pas forcément lieu à la même date, et les traditions peuvent être très différentes ! Au Japon, les femmes offrent généralement chocolats le 14 février aux hommes. Ensuite, un mois plus tard, lors du White Day, les hommes offrent quelque chose (généralement de couleur blanche) en retour.

Au Brésil, le 12 juin correspond au dia dos namorados (jour des amoureux) et de nombreux événements et défilés sont organisés. Au Danemark, la tradition de Gaekkebrev veut que les hommes offrent des poèmes et codent leur nom pour que les femmes le déchiffrent et gagnent un œuf de Pâques. En Ecosse, l’une des traditions du XVIIIème siècle perdure encore : la première personne rencontrée devient le Valentin ou la Valentine pour la journée ! Les couples ainsi formés ont le choix, inviter l’autre au restaurant, offrir des fleurs… Au Pays de Galles, la journée des amoureux a lieu le 25 janvier et les couples s’offrent généralement des « lovespoons » (des cuillères en bois avec des symboles comme un cœur, un cadenas ou une clef gravés dessus).